Dritan Gremi: el emprendedor albanés y sonriente

ENTREVISTA por: MÁRIO DE CASTRO
Enviado especial a TIRANA, ALBANIA

DRITAN GREMI ES UN EMPRENDEDOR ALBANÉS QUE CREE EN EL “TURISMO DE LA FELICIDAD” Y, AL MISMO TIEMPO, LUCHA POR EL “TURISMO MEMORIAL” PARA CONSTRUIR UN PUENTE DEL PASADO AL FUTURO.

HABIENDO ESCAPADO DE ALBANIA COMO PARTE DE LOS “BARQUEROS” JUSTO DESPUÉS DEL FIN DEL ULTRAREPRESIVO RÉGIMEN COMUNISTA, DRITAN SE ESTABLECIÓ EN ITALIA DURANTE MUCHOS AÑOS Y SE CONVIRTIÓ, DE REGRESO EN TIRANA, EN UN EMPRESARIO ALBANÉS VALIENTE CREADOR DE LA “CLÍNICA GREMI”, OFRECIENDO UN SERVICIO DE ATENCIÓN DENTAL DE ALTA TECNOLOGÍA NOTABLE. INVENTÓ SU PROPIO LEMA – “VIAJAR Y SONREÍR” – QUE SIMBOLIZA UNA COMBINACIÓN ENTRE TRATAMIENTOS DE SALUD Y TURISMO, EN ALBANIA.

DRITAN GREMI ES UNO DE AQUELLOS ALBANÉS QUE REGRESÓ A SU PAÍS PARA HACER CREER AL MUNDO QUE ALBANIA PRONTO ENTRARÁ EN EL MERCADO DE LA UE Y QUE ALBANIA TIENE MUCHOS RECURSOS Y DESEA ATRAER A MÁS Y MÁS ALBANES QUE EMIGRARON.

MdeC: ¿Cuándo dejaste Albania para ir a Italia, a qué edad y bajo qué circunstancias?

Dritan Gremi: Dejé Albania en marzo de 1991, durante el gran éxodo. Era un momento en que Albania estaba emergiendo de un sistema totalitario, y los albaneses tomaron barcos en busca de algo nuevo y libertad. ¡La situación era muy mala! No había libertad y todo lo demás era escaso. Con la caída del Muro de Berlín, el deseo de ese otro mundo que nunca habíamos visto creció. Tenía 15 años. Mentí a mis padres, tomé 30 lek de ellos, y me fui en tren desde Elbasan a Durrës, dirigiéndome al puerto donde salían los barcos con migrantes. Estaba con otras cuatro personas, mayores que yo. No querían llevarme, pero insistí en ir con ellos. Esa noche entramos al puerto y recuerdo que había un barco muy grande: en ese entonces, se llamaba el barco panameño, sobrecargado de gente. Podía llevar más de 5,000 personas a bordo. Este barco tenía bandera panameña y había llegado cargado de azúcar, si no me equivoco, y acababa de descargar cuando la gente subió a bordo.

Esa noche nos sacaron a la fuerza del puerto con porras y gritos, y recuerdo que pasamos la noche en un edificio en construcción. Encendimos un fuego y pasamos toda la noche observando cómo el barco de la esperanza se llenaba de gente. Alrededor de las 4 a.m., sonó la bocina y el barco partió, mientras nosotros no podíamos embarcarnos.

Por la mañana salimos, y con los 30 lek que me dieron mis padres, fui a la estación de tren donde compré dos burek. Mientras comíamos los burek, alguien dijo: “¡Está comenzando!” Todos comenzaron a correr. También comencé a seguir a la gente, sosteniendo el burek en una mano. Después de casi 20 minutos corriendo, nos encontramos dentro del puerto, en un arrastrero que se llenó rápidamente.

Cuando el barco se llenó, algunos soldados que parecían haber venido del muelle del puerto se alinearon frente al barco y no permitieron que nadie más subiera. Ahí fue cuando me di cuenta de que ellos eran los que abrían y cerraban el puerto, por lo que en este caso, era el propio estado.

En ese momento, dos personas encendieron el motor, y el barco, que no tenía tripulación ni marineros, partió. Recuerdo que al lado había un barco grande con bandera croata, y un anciano desde su cubierta levantó las manos a su cabeza, gritándonos: “¿A dónde vais? ¡No os vayáis!”

Después de casi dos millas, cuando el mar comenzó a mostrar sus dientes, el barco empezó a inclinarse hacia un lado. Sentimos miedo allí. Estábamos lejos de la costa, hacía frío, y no podíamos hacer nada.

Mientras tanto, ocurrió un milagro. Desde la costa, que aún podíamos ver, escuchamos un megáfono llamándonos: “¡Lancen el ancla!” No teníamos muchas opciones, para ser honestos. Al detenernos, vimos una lancha con seis personas que se dirigía hacia nosotros. Como el mar estaba muy agitado, después de una hora y media, la lancha finalmente llegó.

Las personas subieron al barco y se presentaron como la tripulación del barco Bashtova. “Hemos venido a llevarlos a Italia, no a regresarlos. Pero en su posición actual, morirán muy pronto. Si están de acuerdo, tomaremos el mando, y se posicionarán como nosotros digamos,” nos dijeron. Nos separaron y nos posicionaron, ya que había 500 personas a bordo, y al final no quedaba nadie.
Éramos 500 personas en un barco con capacidad para 30. Estábamos afuera, y el 99% de las personas estaban en la cubierta. Las olas eran altas, y el mar estaba agitado. Había madres, niños, hombres y mujeres. Había bebés que las madres sostenían en sus brazos, y cuando llegaba una ola que nos cubría a todos, las madres protegían a sus hijos con sus cuerpos.

Como el mar estaba agitado, el capitán maniobraba el barco en patrón de zig-zag, lo que nos hacía sentir el movimiento del mar intensamente. Recuerdo vomitar tanto que ya no tenía nada que sacar. Estábamos exhaustos y asustados. Después de 2-3 horas, habíamos visto tanto horror con nuestros propios ojos en este barco que se balanceaba cada vez que zigzagueaba, dándonos la impresión de que se volcaría.
Mientras tanto, cayó la noche y se hizo muy frío. No sé cómo mis pies me llevaron a unas escaleras que me llevaron más abajo, a las cabinas de los marineros. Allí encontré un lugar oscuro, sumido en la oscuridad, donde mucha gente estaba apiñada en un espacio de unos cuatro metros cuadrados. Empujé un poco a todos y logré encontrar un sitio. El lugar que encontré era donde estaban los motores, sucio pero cálido. Allí, pensé que iba a morir, pero al menos moriría caliente. Me quedé dormido, y el resto del tiempo fue como estar en agonía, donde dormía y despertaba sin fuerzas para levantarme y entender dónde estaba.

En un momento, desperté. Miré alrededor para ver si había personas que pudieran tomar mi lugar. No había. Subí las escaleras, salí afuera, y al otro lado vi luces. Sobre nuestras cabezas, un helicóptero daba vueltas. Fue entonces cuando me di cuenta de que esas luces eran de otro mundo, el que estábamos rumbo a encontrar. Era Brindisi, y se hizo muy claro que no era Albania.

Todos los migrantes que habían desembarcado esos 5 días en barco desde Albania fueron acomodados en el puerto y habían tomado algún rincón donde se quedaron y durmieron. Había un barco albanés, “Iliria,” si no me equivoco, o “Tirana” — no lo recuerdo exactamente — que había sido cargado con celofán y no podía descargar mientras permanecía en el puerto. Allí, encontramos grandes bolas de celofán, que rompimos con los dientes para usar durante la fría noche del 7 de marzo.
Más tarde, Brindisi declaró el estado de emergencia, ya que en 5 días llegaron 25,000 albaneses, y cerraron las escuelas para alojar a los recién llegados. Para dormir, usamos los bancos de las escuelas y utilizamos las chaquetas que los ciudadanos de Brindisi nos trajeron como almohadas. Recuerdo que cuando salíamos al centro histórico de la ciudad, había madres saliendo con leche caliente y galletas, dándonos comida.

Esta situación duró unos 2-3 días más. Una noche, salí por la ciudad con algunas personas que conocía, pero vi que no tenían buenas intenciones. Cuando me separé de ellos, tarde en la noche, vi a dos chicas en la calle que me hablaron. Yo hablaba un poco de italiano.

Estas eran dos primas que habían salido a cenar y me llevaron a su casa. Tan pronto como entré, sentí el calor de la casa. Me di una ducha caliente y cené maravillosamente. Fue allí donde comí mi primera pasta italiana.

Cuando me levanté por la mañana, olí el aroma de la leche, el aroma de la libertad, y vi lo hermoso que era ese mundo, y le di gracias a Dios.

Cuando las conocí más tarde, me dijeron que olía muy fuerte esa noche y que estaba asustado.

Me quedé con esa familia un mes, y luego regresé a Albania porque era menor de edad. Regresé cinco años después con un contrato de trabajo.

Cuando recibí el visado de trabajo, me prometí no volver. Cuando me fui, no volví durante cuatro años y medio.

Allí, me esperaba un mundo completamente diferente, uno muy duro que estaba lejos de lo que había imaginado. Tuve que trabajar mucho. Estaba solo. Hice varios trabajos, lavé platos, limpié pisos y fileteé pescado. Era una época en la que Italia no era lo que es hoy, y los albaneses eran vistos de manera diferente.

Luchamos contra la imagen negativa que se creó de los albaneses desde 1991 hasta 1996, durante los cuales algunos migrantes cometieron actos criminales, como prostitución o robos en casas, aunque muchos de ellos trabajaron y vivieron honestamente. Muchos albaneses, incluido yo mismo, tuvimos que luchar contra este estereotipo.

Sin embargo, había decidido trabajar y absorber todo lo que formaba parte de la cultura de ese país europeo porque sabía muy bien que eso me serviría como un activo. Viví en Italia desde 1996 hasta 2019. Siempre he dicho que si no hubiera tenido la suerte de irme y ganar esta experiencia, no estaría donde estoy hoy. Saboreé la esencia de ese país y su cultura.

Durante mi tiempo allí, tuve un problema en el cuello y me dijeron que la falta de molares podría haber causado un desequilibrio en mi aparato masticatorio. Me dijeron que necesitaba trabajo dental. Me trajeron la factura y me dijeron cuánto costaría. No podía pagarla y pensé en hacerlo en Albania, donde me dieron un presupuesto que era tres o cuatro veces más barato. Acepté, fijé una fecha, lo hice, y todo salió bien.

En ese momento, trabajaba para una de las empresas más grandes de Europa de spas y resorts, y tuve la suerte de contar con un muy buen mentor que era el director general y uno de los co-propietarios de la empresa.

Construimos una hermosa relación entre nosotros. Él confiaba en mí, y comencé a trabajar en uno de sus hoteles. Con el tiempo, él me llamó y, además de las lecciones o educación que no entendía del todo cómo me inculcaba, un día me ofreció otro trabajo dentro de la empresa. Tenía solo 25 años, y me dijo: “Eres un Ferrari usado como un Fiat. Tienes que ponerte en la pista de carreras y moverte como un Ferrari.”

Entonces, me colocó en un puesto de gestión, donde tenía 12 personas a mi cargo. Acepté el reto y trabajé duro durante ese tiempo. Primero, por mi ego personal, y segundo, porque él creía en mí. Él confió en un albanés en una época en la que nadie confiaba en nadie. Realmente disfrutaba analizar las estadísticas; tenía acceso a los ingresos, cambios de personal, hacía propuestas y él era un gran motivador.
Para volver a la historia de Albania, cuando terminé mi trabajo dental, se me encendió una luz. Pensé: “¿Por qué no hacer esto aquí con italianos y extranjeros, si cuesta muy poco?”

Lo contemplé durante dos semanas, y a pesar de que podría haber tenido una gran carrera allí, envié un correo electrónico a mi mentor diciéndole: “¡Mi viaje termina aquí!”

Así comenzó la historia de la Clínica Gremi. Primero tuve que pensar en un lema, y el lema fue “Viaggiare e Sorridere”. (Viajar y Sonreír).

Acababa de comenzar a usar un ordenador. Había comprado un ordenador de segunda mano y me di cuenta de que la tecnología me fascinaba inmensamente.
Al principio, comencé a mirar alrededor para ver quiénes eran los actores principales. Recuerdo que en Croacia había 3-4, en Rumanía solo 1, y en Albania aún no habían surgido.

Entendí que necesitaba un sitio web. No tenía dinero, así que busqué en Google cómo crear un sitio web, y lo construí yo mismo. Llegué a Albania, donde hice una oferta a la dentista que me hizo los dientes. Ella no aprovechó las oportunidades que le presenté y me ofreció precios altos.

Busqué a otra persona. Hice un acuerdo con el dentista sobre los precios. El acuerdo fue el siguiente: “Tú me das tus precios, yo pagaré tus tarifas, y luego lo que haga con el paciente es mi negocio.”

Facebook acababa de empezar a subir. Yo gestionaba las primeras campañas y las lancé al mercado. Tuve mucha suerte porque, desde el primer mes, tuvimos pacientes. Mientras gestionaba campañas en redes sociales, también recibía solicitudes.

Fue entonces cuando decidí comprar un número gratuito en Italia para que las personas no tuvieran que pagar. En ese momento, Facebook no tenía un sistema de anuncios; solo tenía Páginas de Fans, y podías contactar con los propietarios de foros privados para pagar por publicaciones en ellos.

Al mismo tiempo, me encargué de la información, verificando en tiempo real quién estaba entrando a los anuncios por los que estábamos pagando. Los estudiaba y, al final, analizaba los resultados para hacer cambios. También respondía a las solicitudes en tiempo real. Comencé a aprender la terminología de un dentista para poder hablar con certeza y situaciones específicas con los interesados.

Y así fue como llegamos a nuestro primer cliente. Creo que alguien me traicionó porque contraté a alguien que me informó que el paciente iba a otro lugar. Esto fue muy importante para mí porque, en ese momento, había dejado mi trabajo y solo recibía una pequeña ayuda por desempleo, con pocos ahorros.

Al final, esta persona se fue. Regresé a Italia y mis segundos pacientes fueron una madre y su hija de Cerdeña. Hablé mucho con ellas por teléfono. El momento en que confirmaron que venían a Albania, salí en coche desde los Alpes de Italia, cubriendo más de 1,000 km. Tomé el ferry en Bari, llegué al puerto de Durres, y luego viajé a Tirana, donde me encontré con la dentista y revisé la habitación de hotel donde se alojarían los pacientes. Después, fui personalmente a recogerlas al aeropuerto. Recuerdo que la madre y la hija estaban bastante nerviosas, en parte porque la imagen de Albania en ese momento era negativa.

Las acompañé al hotel y luego a la clínica, donde tuvieron revisiones y esperaron el plan de tratamiento. Después, las llevaba a cenar o de vuelta al hotel. Durante muchos años, iba y venía de Italia, trabajando casi seis años sin un solo día libre. Eventualmente, el negocio comenzó a crecer un poco. En un momento dado, decidí abrir mi primera clínica. La ubicación que elegí fue bastante prestigiosa. De alguna manera, me tiré a la piscina.

Fue muy emocionante porque, por primera vez, introdujimos la idea de lo que no era una clínica en el sentido tradicional. Imaginé la sala de espera como el vestíbulo de un hotel, libre del ruido de los taladros y el olor a medicina, lo que ayudaba a reducir la ansiedad de los pacientes. Después de la primera clínica, abrimos una segunda, construimos un gran laboratorio, y desarrollamos otro laboratorio. Desde allí, nació la idea de extender el turismo.

Decidí regresar y no quedarme en Italia porque estar aquí me permitió entender las dinámicas y tomar decisiones informadas. Al final, esto se convirtió en un desafío para mí, contribuir a mi país.

La idea de expandir el lado turístico surgió para desarrollar la zona y adquirir muchos espacios a lo largo de la ruta. De hecho, una gran parte de estas propiedades fueron obtenidas durante el tiempo en que se cerraron las casas de apuestas en Albania, lo cual fue un punto de inflexión para mí. Así, abrimos nuestro primer hotel, seguido de un segundo y un tercero. Establecimos un centro de bienestar, una panadería, un bar y un restaurante. Estos servicios son gestionados por Gremi bajo un concepto único, 360 grados.

El negocio ha crecido, y hoy tenemos un personal de 150 personas, incluidos médicos, asistentes, enfermeras, coordinadores, consultores dentales, técnicos de laboratorio, camareros, chefs y personal de marketing, a través de los cuales mostramos todo lo que hacemos. Gremi ahora opera no más de 30 horas a la semana, ofrece dos días y medio libres por semana, proporciona un mes de vacaciones al año e incluye almuerzo pagado en el restaurante. Mi objetivo futuro es extender esto a tres días libres a la semana. Aunque eso ahora parece imposible, creo que si las cosas avanzan como lo imagino y con la ayuda de la IA, lo lograremos.

MdeC: ¿Por qué te gusta tanto el “turismo de la memoria”?

Dritan Gremi: Dado que el sistema dictatorial dominó Albania durante más de 40 años, uno de los sistemas más duros de Europa, ha influido y dejado huellas en la vida de los albaneses.

Europa occidental y sus ciudadanos muestran cada vez más interés en entender esta parte de la historia, particularmente la historia de uno de los países más aislados del continente y más allá. En este contexto, al enfatizar el conocimiento del comunismo y sus consecuencias, no solo informamos a los ciudadanos sobre lo que ha sucedido, sino que también

Dritan Gremi: El Emprendedor Albanés que Promueve el “Turismo de la Felicidad” y Lucha por el “Turismo Memorial”

Dritan Gremi es un destacado emprendedor albanés que ha logrado combinar su pasión por el turismo con una visión innovadora: el “Turismo de la Felicidad”. Sin embargo, además de su enfoque en la promoción de experiencias turísticas positivas, también lucha por preservar la memoria histórica de su país a través del “Turismo Memorial”, ayudando a construir un puente entre el pasado y el futuro.

La historia de Dritan comienza en 1991, cuando Albania vivía una de sus etapas más turbulentas tras el colapso del régimen comunista. A los 15 años, Dritan escapó del régimen comunista, embarcándose en un viaje arriesgado hacia Italia junto a otros migrantes. Este acto de valentía lo llevó a vivir en Italia durante varios años, donde desarrolló una carrera en la industria hotelera y comenzó a construir la base de lo que sería más tarde su imperio empresarial en Albania.

Durante su estancia en Italia, Dritan trabajó en diversos oficios, desde lavar platos hasta filtrar pescado. Esta experiencia le permitió comprender a fondo las dificultades que enfrentan los migrantes y la necesidad de un cambio en la forma en que los albaneses eran percibidos en el extranjero. Con el tiempo, Dritan comenzó a trabajar en una de las empresas más grandes de Europa en el sector de spas y resorts, donde tuvo un mentor que influyó profundamente en su vida y carrera. Su mentor le confió una posición gerencial a una edad temprana, y fue en ese momento cuando Dritan decidió tomar un nuevo camino en su vida: regresar a Albania.

Tras regresar a su país natal, Dritan fundó la “Clínica Gremi” en Tirana, una clínica de alta tecnología especializada en odontología, donde creó un nuevo concepto que unía la salud y el turismo. Su lema, “Viaggiare e Sorridere” (“Viajar y Sonreír”), simboliza esta unión, promoviendo Albania como un destino turístico donde los visitantes no solo pueden disfrutar de tratamientos dentales de alta calidad, sino también de la belleza y cultura del país.

El éxito de la clínica le permitió expandir su negocio y ofrecer a los albaneses emigrados una razón para regresar a su país. Dritan ha utilizado su empresa para fomentar la inversión en turismo y promover la reintegración de aquellos albaneses que dejaron su hogar en busca de un futuro mejor. Además, su visión sobre el turismo no se limita solo a la economía. Dritan también está impulsando el “Turismo Memorial”, una forma de recordar la historia reciente de Albania, especialmente el impacto de los 40 años de dictadura. Este tipo de turismo no solo tiene un valor educativo, sino que también ofrece una forma de sanar y reflexionar sobre los traumas del pasado.

Dritan cree firmemente que Albania tiene un potencial significativo para convertirse en un destino turístico de renombre mundial. A través de su trabajo, ha demostrado cómo es posible transformar las adversidades en oportunidades. Además, ha hecho de su empresa un ejemplo de cómo la sostenibilidad y la responsabilidad social pueden ser fundamentales en el desarrollo económico de un país. Hoy, Gremi Clinic es solo una parte de un imperio que incluye hoteles, restaurantes y otros negocios, todos bajo el concepto de 360 grados, que busca ofrecer una experiencia integral a los turistas.

La visión de Dritan Gremi para Albania está llena de optimismo. A pesar de los desafíos económicos y sociales que enfrenta su país, Dritan se mantiene enfocado en crear un futuro mejor para Albania, promoviendo la justicia, la meritocracia y la educación. Su trabajo no solo ha tenido un impacto en el sector turístico, sino también en la creación de empleo y la mejora de las condiciones de vida de los ciudadanos. Para él, la clave del éxito está en crear un entorno en el que los albaneses no solo puedan prosperar en su propio país, sino que también sean capaces de contribuir a la mejora de su comunidad a nivel global.

En este sentido, Dritan tiene la esperanza de que el “Turismo Memorial” se convierta en una herramienta para educar a las nuevas generaciones y garantizar que la historia de Albania nunca se olvide, mientras el país sigue avanzando hacia un futuro más brillante dentro de la Unión Europea.

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